Un dimanche, 13 mai 1917, trois enfants gardent leurs
brebis sur les collines de Fatima, au Portugal. Lucie, âgée de 10 ans et
ses cousins François et Jacinthe âgés respectivement de le 9 et 7 ans
sont les heureux choisis de la Vierge.
En entendant sonner midi au loin, ils s’agenouillent et
récitent le chapelet. Leur prière est interrompue par la vue d’un
éclair, puis d’un second plus brillant que le premier. Le ciel est
cependant sans nuages. O merveille ! à quelques pas, sur les branches
d’un chêne vert, ils aperçoivent une belle Dame plus étincelante que le
soleil. Eblouis autant que terrifiés, les trois enfants veulent
s’enfuir, mais la mystérieuse apparition les rassure par un geste de
maternelle bonté et leur dit : « N’ayez pas peur, Je ne vous ferai pas
de mal. »
Après quelques minutes d’un silence extatique, Lucie ose
demander : « Qui êtes-vous ? — Je suis du ciel, répond la céleste
vision, Je suis descendue pour vous demander de venir ici, six mois de
suite, le 13 de chaque mois. » La Vierge leur recommande de réciter
souvent le chapelet. « Vous ajouterez cette prière après le Gloria
Patri : « O mon Jésus, pardonnez-nous nos péchés, préservez-nous du feu
de l’enfer, et conduisez au ciel toutes les âmes, spécialement celles
qui ont le plus besoin de Votre miséricorde. » Puis, Elle Se tait et
S’éloigne doucement, comme poussée par un zéphir et disparaît dans la
lumière du soleil.
A tous les 13 des cinq mois suivants, les enfants ont la
joie insigne de revoir la belle Dame. La nouvelle des apparitions se
répand rapidement dans la région. Le 13 juillet, la foule des curieux
atteint cinq mille et en août, elle se chiffre à près de vingt mille.
Enfin, le 13 octobre, environ soixante-dix-mille personnes accourent
malgré la pluie.
Tout à coup, le ciel s’éclaircit, le soleil tremble...
se secoue... et se met à tourner sur lui-même à une vitesse
vertigineuse, lançant d’énormes faisceaux lumineux et multicolores. Les
nuages, les arbres, les rochers prennent les teintes les plus variées.
Pendant que la foule haletante contemple ce saisissant spectacle, les
trois enfants voient la Très Sainte Vierge accompagnée cette fois de
Jésus et de saint Joseph. Ce prodige inouï dura une douzaine de minutes
et fut aperçu distinctement à plus de quatre milles à la ronde.
Ce miracle se réalisait exactement au jour, à l’heure et
à l’endroit annoncés, pour exciter les hommes à croire à la réalité des
apparitions et à obéir au message que la Très Sainte Vierge apportait
du Ciel. A Fatima comme à Lourdes, Notre-Dame recommandait la pénitence
et la récitation du rosaire. « Si l’on répond à Ma demande de faire
pénitence et de prier, la Russie se convertira et vous aurez la paix, » a
promis la Vierge Marie. « ...Sinon, elle répandra ses erreurs dans le
monde, suscitant des guerres et des persécutions à l’Église. Les bons
seront martyrisés, le Saint-Père aura beaucoup à souffrir, plusieurs
nations seront anéanties. » Mais n’oublions pas que Notre-Dame de Fatima
a ajouté : « A la fin, Mon Coeur Immaculé triomphera. »
« Priez, priez beaucoup et faites des sacrifices pour les pécheurs,car beaucoup d'âmes vont
en Enfer parce qu'elles n'ont personne qui se sacrifie et prie pour elles »
(Notre-Dame de Fatima, le 19 août 1917)
